Lo que parecía una política de apoyo educativo, ahora apunta a ser un esquema de dinero de ida y vuelta. Según una publicación del Diario La Prensa, el Ministerio Público investiga desde junio de 2023 informes que revelan que beneficiarios de auxilios económicos del Ifarhu habrían realizado devoluciones en efectivo a cuentas personales controladas por Bernardo “Nando” Meneses, exdirector de la institución.
Meneses fue detenido el lunes 7 de julio en el marco de una investigación por presunto enriquecimiento injustificado y blanqueo de capitales.De acuerdo con el reporte, tres cuentas bancarias vinculadas al exfuncionario recibieron más de $406 mil entre 2021 y 2024, de los cuales un 68% provino en efectivo, transferencias ACH y pagos por Yappy. Ese dinero, según las autoridades, no ha sido justificado de manera razonable.
Las alarmas se dispararon cuando se detectaron “vínculos transaccionales” con al menos 82 personas que recibieron auxilios no reembolsables mientras Meneses dirigía el Ifarhu. Todos ellos tienen algo en común: trabajan en la Asamblea Nacional o están ligados al PRD, partido en el que milita el propio Meneses.
Los datos indican que apenas se acreditaban los fondos de los auxilios, los beneficiarios hacían transferencias directas a cuentas controladas por el entonces director, lo que sugiere una posible red dedicada al desvío sistemático de fondos públicos. Incluso se menciona la compra de cheques de gerencia como intento de ocultar el origen del dinero.
El informe también señala que se entregaron auxilios a personas con cargos públicos bien remunerados, sin considerar criterios como promedio académico o nivel socioeconómico. Durante su gestión, Meneses se negó repetidamente a revelar los nombres de los beneficiarios, amparándose en la ley de protección de datos personales y haciendo caso omiso a los llamados de la Antai y la Procuraduría de la Administración.
Pese a los obstáculos, La Prensa logró construir una base de datos interactiva (click aquí) que evidenció que entre los beneficiarios había familiares de altos funcionarios, incluyendo al expresidente Laurentino Cortizo, así como ministros, diputados, diplomáticos y contratistas del Estado.
Bernardo Meneses renunció al Ifarhu en febrero de 2023 para postularse como candidato a diputado por el PRD en el circuito 13-1. No resultó electo. Desde entonces, se desempeña como profesor en la Universidad de Panamá, con un salario de $620 mensuales.
Su defensa asegura que los señalamientos están siendo revisados por la Contraloría, a solicitud del propio Meneses. Sin embargo, el Ministerio Público mantiene abierta la investigación mientras el país observa de cerca el desenlace de este nuevo escándalo que reaviva el debate sobre el uso de los recursos destinados a la educación pública.
